Чувство тревоги сопровождает человека всю жизнь и считается нормальной реакцией. В такие моменты у человека учащается сердечный ритм и дыхание, повышается кровяное давление, напрягаются мышцы. С эволюционной точки зрения тревога мобилизует организм, чтобы избежать опасности.

Однако существует тревога, выходящая за рамки нормы, когда человек испытывает ее без видимых причин, длительно (иногда многие годы). Такие переживания носят болезненный характер и определяются как тревожные расстройства.

Различаются два вида тревожных расстройств: постоянные и периодические. В первом случае пациенты испытывают тревогу постоянно. Периодические тревожные расстройства проявляются не постоянно, а время от времени. Они в свою очередь делятся на два вида: фобические состояния или патологический страх, который возникает в определенных обстоятельствах, и паническое расстройство, парализующий страх, который может возникать независимо от какой-либо ситуации. Периодическим тревожным расстройствам будет посвящена отдельная статья. В этой статье мы подробно рассмотрим постоянное тревожное состояние.

Постоянное тревожное расстройство проявляется следующими симптомами: сухость во рту, дискомфорт в области желудка, одышка, учащенное поверхностное дыхание, сердцебиение, частые позывы к мочеиспусканию, дрожание пальцев рук, шум в ушах, головокружение, головная боль, мышечные боли и нарушение сна. Наиболее ощутимым симптомом является учащенное поверхностное дыхание, последствие которого часто заставляют пациентов обращаться за медицинской помощью. Учащенное поверхностное дыхание приводит к падению концентрации углекислоты в крови. При этом возникает своеобразный «порочный круг» – частое дыхание вызывает одышку, а она, в свою очередь заставляет пациента дышать еще упорнее, испытывая головокружение, слабость, дурноту, онемение и покалывание в руках и ногах, неприятные ощущения в области сердца.    

Психологические проявления постоянного тревожного расстройства также весьма разнообразны. В большинстве случаев такие пациенты страдают от навязчивых мыслей о своем состоянии, здоровье или безопасности близких.

Происхождение этого расстройства может объясняться наследственной предрасположенностью, воспитанием или типом личности. Однако нужно учитывать и обстоятельства, которые нередко способствуют началу и закреплению заболевания, например, стрессовые или травматические переживания, неблагоприятные обстоятельства в семье, на работе или в личной жизни.

Приступая к лечению постоянного тревожного расстройства, врач должен исключить другие заболевания (как соматические, так и психические). Например, похожие симптомы могут сопровождать депрессию, психотические эпизоды, деменцию, алкогольную или наркотическую абстиненцию, тиреотоксикоз, гипогликемические состояния. В частности одним из признаков постоянного тревожного расстройства является его продолжительность не менее шести месяцев.

Одним из наиболее эффективных видов лечения постоянного тревожного расстройства считается когнитивно-поведенческая терапия. В соответствии с этим теоретическим направлением, сначала страх появляется как условный рефлекс. Переживания тревоги парадоксальным образом закрепляются благодаря навязчивым и непроизвольным мыслям угрожающего характера. Иными словами, человек пугается не столько обстоятельств, сколько собственных мыслей, по существу пугая самого себя  («Я этого не выдержу» или «Сейчас я умру»). Поэтому помимо использования методик, которые смягчают страх перед физическими симптомами тревоги, терапевт подробнейшим образом обсуждает с пациентом содержание его навязчивых и пугающих мыслей, шаг за шагом опровергая эти катастрофические ожидания.

В свою очередь психоаналитическая концепция интерпретирует тревогу как пусковой механизм психологической защиты и средство охранения или маскировки запретных влечений и импульсов, которое камуфлирует их опасный характер. Здесь психотерапевтическая работа направлена на выявление скрытых мотивов такой защиты. Когда вытесненные влечения осознаются, то теряют свою силу и перестают казаться катастрофическими, а симптомы тревоги смягчаются.