Наряду с большими и смешанными формами расстройств настроения в общемедицинской практике встречаются и легкие расстройства, которые чаще всего выражаются в сочетании тревоги и депрессии. Такие отклонения относят к малым или аффективным расстройствам настроения. Это определение относится к целому ряду нарушений, которые не настолько тяжелы, как депрессивные или маниакально-депрессивные расстройства, однако они тоже могут подрывать дееспособность человека.

Распространенность малых расстройств настроения достаточно высока и колеблется от 18 до 79 на 1000 населения среди мужчин; и от 27 до 165 – среди женщин.  Таким образом, женщины подвержены подобным отклонениям почти в два раза чаще. Некоторые исследователи считают, что малые расстройства настроения составляют почти две трети всех психических заболеваний, с которыми встречаются медицинские работники. 

По данным исследований, склонность к расстройствам настроения имеет наследственный характер. В частности родственники пациентов с тяжелыми депрессивными расстройствами имеют более высокий риск заболеть (10-15%) аффективным расстройством, нежели население в целом (1-2%). 

Нередко малые расстройства настроения могут возникать на фоне длительных стрессовых ситуаций или повышенных нагрузок. К факторам, способствующим этим нарушениям, также относятся и соматические болезни, например, эндокринные заболевания, сердечнососудистые расстройства, желудочно-кишечные проблемы. 

К самым характерным симптомам малых расстройств относятся: тревога и мрачные мысли; грусть, печаль и подавленное настроение; раздражительность; рассеянность; проблемы со сном; снижение аппетита; такие физические симптомы, как ощущения тяжести в желудке, боли в сердце, спине, шее и плечах, частые головные боли. 

Следует также особо сказать о послеродовых расстройствах настроения. В этот период у молодых мам случаются и тяжелые психические нарушения, вплоть до острых психозов, однако чаще всего в течение 4-7 дней после родов них бывает мягкая депрессия. Такие кратковременное явления наблюдаются почти у 70% матерей и, как правило, они не требуют специального лечения. Тем не менее, состояние обходится легче, если женщинам еще до родов сообщают о вероятности таких проявлений, тогда они воспринимают их не так болезненно. Послеродовое расстройство настроения  характеризуется раздражительностью и перепадами настроения от суетливости до плаксивости. Есть версия, что подобные эмоциональные скачки могут быть следствием гормональной перестройки организма женщины после родов.

Некоторые люди страдают сезонными расстройствами настроения. Иногда они бывают связаны с определенными условиями сезонного характера, которые могут требовать от человека больших физических или умственных усилий, что в последствии приводит к эмоциональному истощению. Однако есть немало случаев, когда таких обстоятельств не существует. Поэтому многие специалисты считают, что причина расстройства кроется в особой чувствительности таких людей к сезонным изменениям в природе, и в частности к уменьшению светового дня. Эта гипотеза также подтверждается и тем, что обычно, начинаясь поздней осенью или зимой, к весне или началу лета расстройство проходит. Интересно, что сезонные эмоциональные расстройства имеют отличительные симптомы, которые редко встречаются при других расстройствах настроения – это сонливость и повышение аппетита. 

При диагностировании малых расстройств настроения, специалистам необходимо тщательно обследовать пациентов, чтобы определить степень тяжести нарушения и исключить другие заболевания, на фоне которых может развиваться похожая симптоматика. В этих случаях врачи обращают особое внимание на следующие факторы: продолжительность состояния и его влияние на дееспособность пациента; обстоятельства в семье и на службе; суицидальный риск (мысли, намерения, наличие суицидальных попыток в анамнезе). Кроме того, врачи могут использовать специальный тест «Шкалу депрессии Бека», который достаточно точно выявляет наличие депрессии и степень ее тяжести. 

Лечение малых расстройств настроения начинается с поддерживающей терапии. В первую очередь специалист проводит с пациентом разъяснительную работу и, по мере возможности, рассказывает о его заболевании, вариантах лечения, прогнозах и профилактике. В некоторых случаях пациентам назначают психотропные препараты, чтобы смягчить симптомы сильной тревоги и наладить сон. Однако при малых расстройствах настроения медикаментозная терапия не должна быть продолжительной. Далее врач, как правило, направляет пациента к специалистам за получением психологического лечения. Психотерапия расстройств настроения бывает достаточно эффективной, и обычно в течение 2-3 месяцев состояние обходится.