Панические расстройства относятся к тревожным расстройствам, которые могут возникать независимо от ситуации. Переживание острого страха сопровождается сильными физическими и психологическими страданиями. Характерной особенностью панических состояний является призыв о помощи – пациенты с паническим расстройством становятся зависимыми от близких и часто обращаются к врачам различных специальностей, жалуясь не на свой страх, а на сопутствующие симптомы, например, тахикардию, головокружение или боль в груди. 

Распространенность панического расстройства составляет около 15 на 1000, при этом у женщин оно развивается в два раза чаще, чем у мужчин. А если принимать во внимание  спонтанные панические атаки, которые возникают изредка, то таких случаев около 30 на 1000.

  

При развитии клинической паники тревога очень скоро доходит до своего пика, когда человек начинает чувствовать приближение неминуемой катастрофы (например, наступление инфаркта, инсульта или смерти), что, в свою очередь, усиливает тревогу, доводя ее до высшей точки. В паническом состоянии люди испытывают множество разных симптомов: учащенное сердцебиение, озноб, потоотделение, одышку, ощущение удушья, боль в груди, тошноту, головокружение. Помимо физических проявлений при панике возникает также и чувство отчужденности или нереальности (деперсонализация или дереализация), страх потери сознания или сумасшествия.

Как и при других тревожных расстройствах, эти страхи запускают механизм «порочного круга»: тревога приводит к физическим страданиям – они вызывают страх – страх, в свою очередь, стимулирует еще большую тревогу – тревога продолжает возбуждать физические и психологические симптомы. Такая череда переживаний приводит человека к ложному убеждению, что следующий приступ паники неизбежен.

 

При диагностике панического расстройства нужно исключать такие заболевания, как  постоянное тревожное расстройство, депрессия, алкогольная абстиненция. В этих случаях важно выявлять очередность появления симптомов. Например, предшествовала ли депрессия паническому состоянию, или сначала у пациента возникла паника.  

Причины появления панического расстройства до конца не выяснены. Есть предположение, что у людей со склонностью к повышенным вегетативным реакциям оно может закрепляться в ситуациях стресса или испуга. В некоторых случаях паника может возникать при большом напряжении, усталости, тяжелых жизненных обстоятельствах. 

При паническом расстройстве страх возникает на фоне тревожных симптомов (страх сойти с ума, потерять сознание или тяжело умереть), однако его можно считать «потомком» страха, который был адаптивной реакцией  наших примитивных предков. Поэтому многие ученые полагают, что паническое расстройство может иметь наследственное происхождение.

При лечении панического расстройства в первую очередь с пациентами проводится разъяснительная работа. Специалисты объясняют им, что пугающие симптомы вызваны тревогой, а не критическим состоянием, то есть они не опасны для их здоровья. Пациентам также полезно понять механизм усиления тревоги, которая обычно сопровождается устрашающими мыслями, запуская «порочный круг» дальнейшей тревоги. Таким образом, пациенты могут осознать, что их тревога, как сломанная сигнализация предупреждает о несуществующей угрозе, что само по себе дает хороший терапевтический эффект.  

В случаях, когда паника носит слишком острый характер или часто повторяется, допускается также и медикаментозное лечение.

При психотерапевтическом лечении терапевт вместе с пациентом тщательно анализируют источники пугающих представлений. Когда такие «пусковые механизмы» тревоги выявляются, паника ослабевает. 

Существует также и целый ряд методов самопомощи, которые рекомендуются пациентам и при других тревожных расстройствах, а именно: контроль дыхания, упражнения по релаксации, самовнушение и т.д. 

К сожалению, на данный момент не существует точных прогнозов исхода панического расстройства. Клиническая практика показывает, что некоторые пациенты выздоравливают в течение нескольких недель после начала заболевания. Тем не менее, часто паническое расстройство оказывается длительным и может тянуться многие годы.