С незапамятных времен существуют пациенты, которые ставят в тупик даже самых опытных врачей. Они предъявляют массу разрозненных симптомов, однако у них не удается выявить каких-либо объективных физических нарушений, а на традиционное лечение они не реагируют. Прежде состояние  подобных пациентов обозначали общим диагнозом «ипохондрия», который происходит от греческого слова  hypochondria – буквально «подреберье», так как в далеком прошлом считалось, что локализация этих расстройств находится именно в этой зоне. Позже заболевание стали обозначать как «невроз», что подразумевало отсутствие у пациентов  органических расстройств и указывало на «нервные реакции», которые влияют на работу внутренних органов и систем.  

В современной медицине эта категория пациентов переместилась из общей медицины в раздел психиатрии под названием «соматоформные расстройства», то есть расстройства, которые предъявляются в форме физического недуга, однако в большей степени носят психологический характер. Эти расстройства широко распространены и составляют около 30% в амбулаторной практике и более 5% в клинике.

Специалисты выделяют несколько разновидностей соматоформных расстройств, в частности наиболее распространенными из них считаются ипохондрия и истерические (конверсионные) расстройства. 

Собственно ипохондрическое расстройство выражается в повышенной озабоченности своим здоровьем и тревоге о собственном состоянии. Ипохондрия представляет собой утрированное восприятие физических ощущений с убежденностью в наличии серьезного заболевания. Эти страхи остаются даже после тщательного медицинского обследования, которое, как правило, не дает никаких объективных результатов.  

В медицинской практике ипохондрия встречается в 3-14% от всех случаев. Считается, что у мужчин и женщин она наблюдается приблизительно в равной мере и может начинаться в любом возрасте. Есть убедительные данные о наследственной природе этого расстройства. Однако оно также может иметь и социально-культурные корни. Если в детстве человек побывал в «роли больного», то он часто закрепляет за собой эту роль, так как может давать ему так называемую «вторичную выгоду», обеспечивая заботу близких и  определенные льготы. Надо отметить, что эти переживания не являются симуляцией, поскольку пациенты действительно испытывают симптомы, на которые жалуются. Обычно ипохондрия не поддается рациональному лечению или разубеждению, при этом правильно подобранное психотерапевтическое лечение может приносить существенный эффект. 

Истерическое или конверсионное соматоформное расстройство, которое также называют и синдромом Брике, нередко встречается в современной клинике. При конверсионном расстройстве наблюдается изменение или утрата какой-либо функции, которую нельзя объяснить известной болезнью или определенными физиологическими нарушениями. Больные конверсионным расстройством не осознают природу своего нарушения, поэтому не могут управлять ими произвольно. При этом заболевании у пациентов возникают мнимые расстройства, которые выражаются в слепоте, глухоте, потере чувствительности, параличах и т.п.

Распространенность: от 5 до 16% среди всех больных в стационаре и незначительное количество амбулаторных пациентов. У женщин конверсионные расстройства наблюдаются в 2-5 раз чаще, чем у мужчин и возникать могут в любом возрасте, однако чаще они наблюдаются у подростков и молодых людей из малобеспеченных социально-экономических групп, сельских жителей и менее образованных лиц. Есть некоторые данные о наследственной природе этого расстройства.

Чаще всего конверсионное расстройство выражается в частичной или полной потере чувствительности, например, в конечностях. Для таких пациентов характерна картина типа «носки-перчатки» – отсутствие чувствительности в руках или ногах, напоминающее частичный паралич. Другим симптомом может быть утрата обоняния или такой редкий феномен, как ложная беременность. У этих больных надо особенно внимательно исключать неврологические расстройства, которые случаются достаточно часто (от 20 до 60% случаев). Эти симптомы обычно бывают непродолжительными, начинаясь и заканчиваясь внезапно. Однако в острых случаях, когда требуется медицинское вмешательство, хороший эффект дает гипноз или успокоительные средства.