Диссоциация или разъединение – это бессознательный процесс, расщепляющий психические процессы на отдельные составляющие, что приводит к нарушению целостности личности. Подобные явления обычно представляют собой механизм психологической защиты от травмирующей ситуации. В прежние времена подобные состояния называли «истерией», однако современная медицинская наука отказалась от этого термина, так как он носит отпечаток осуждения и является слишком обобщенным.    

Диссоциативное расстройство характеризуются неожиданным временным или периодическим нарушением сознания или расстройством восприятия собственной личности. Эти расстройства проявляются как потеря памяти (амнезия) без какой-либо органической причины; как неожиданное бегство из дома (фуга); как расстройство восприятия личности (расстройство в форме множественной личности); а также как отторжение личности – чувство отчуждения собственной личности (эмоций, мыслей, поступков и др.).

Диссоциативные расстройства можно отнести к сложным и долгосрочным видам посттравматического стрессового расстройства, которые остро возникают в детстве, а в дальнейшем перерастают в хроническую форму. В воспоминаниях пациентов, страдающих диссоциативным расстройством, на первый план выступает сексуальное насилие детей, часто совершаемое членами семьи. Другие виды травм (например, отвержение, физическое насилие, унижение) также играют определяющую роль в возникновении этого заболевания.

Важно учитывать, что со слов большинства пациентов с диссоциацией,  виновником насилия чаще всего оказывается кто-то из тех, кто воспитывал ребенка. Поэтому в детстве большинство пациентов переживает глубокую внутреннюю борьбу – дабы сохранить привязанность к близкому человеку необходимо отвергнуть и вытеснить из памяти пережитое насилие, но в то же время, чтобы защититься от дальнейшего насилия, эту привязанность нельзя признавать. Подобная дилемма и связанная с ней стратегия защиты и приводит к диссоциативным состояниям. 

Потеря памяти (диссоциативная амнезия). Временная потеря памяти обычно бывает вызвана стрессом (стихийными бедствиями, катастрофами или военными действиями) или психологической травмой (домашнее насилие), при этом сознание человека не нарушается. Чаще расстройство встречается у женщин и детей в подростковом возрасте. Обычно эти состояния заканчиваются также внезапно, как и начались.  

Бегство (диссоциативная фуга). Характеризуется бегством из дома на дальние расстояния, потерей памяти, отторжением собственной личности. Встречается достаточно редко, также связано с тяжелыми травмирующими обстоятельствами. Обычно носит кратковременный характер и проходит спонтанно. При постановке такого диагноза следует исключать сумеречные состояния, психотические расстройства, а также старческое слабоумие.     

Расстройство отождествления личности (или расстройство идентификации) в форме множественной личности. В таких состояниях человеку кажется, что в нем существует две или более личности, при чем одна личность преобладает над другой, а затем они могут меняться местами. Эти личности могут отличаться по возрасту, полу, национальности и роду деятельности. Встречается у 5% пациентов, страдающих психическими расстройствами. Обычно начинается в подростковом возрасте, у женщин несколько чаще. Может быть связанным с психологическим или физическим насилием, пережитым в детском возрасте. Это расстройство является наиболее тяжелым и, как правило, носит хронический характер.

Отторжение личности (деперсонализация). Характеризуется выраженными переживаниями нереальности собственного тела и личности, при этом может нарушаться восприятие пространства или времени, возникает ощущение измененности чувств и мыслей. Подобные кратковременные состояния могут возникать и у здоровых людей при больших перегрузках, дефиците сна и отдыха. Отдельно это расстройство встречается крайне редко. У женщин наблюдается несколько чаще.

Поскольку почти все описанные расстройства обходятся сами по себе, то их лечение, как правило, состоит в психотерапевтической поддержке. В таких случаях психотерапия ставит перед собой задачу смягчить симптомы тревоги, депрессии и импульсивного неправильного поведения. При наличии в анамнезе пациента психологической травмы, психотерапия может быть направлена на переработку травматического опыта, восстановление памяти и нормального восприятия личности.